Cựu huyền thoại của Man Utd được vinh danh như một trong những tiền vệ xuất sắc nhất mà bóng đá thế giới đã từng sản sinh ra.
Anh là một trong số 6 người của thế hệ 92 huyền thoại được đào tạo bởi chiến lược gia Sir Alex Ferguson. Nếu như so với những Beckham, Giggs, Butt hay anh em nhà Neville, Paul Scholes không có được một ngoại hình nổi bật vì chỉ cao chưa đầy 1m70 nhưng đó chỉ là khi chúng ta nhìn về những thứ không thuộc chuyên môn của anh.
Cựu tiền vệ huyền thoại của Man Utd có một thân hình quá nhỏ bé so với môi trường bóng đá mà anh đã chơi và tạo nên lịch sử. Ở xứ sương mù, người ta ưa thích những mẫu cầu thủ cao lớn, cơ bắp và tràn đầy năng lượng trên sân. Scholes thì không, anh chỉ cao 1m68 và cũng không phải là một dạng cầu thủ cơ bắp kiểu Roberto Carlos (Brazil). Anh thậm chí còn phải sống chung với căn bệnh hen suyễn từ khi còn là một đứa trẻ.
Anh quá nhỏ bé so với các đồng nghiệp khác.
Hơn thế nữa, cựu cầu thủ này lại chơi ở những vị trí cần nhiều sức mạnh nhất trên sân. Anh có khởi đầu là một tiền đạo cắm và sau này là tiền vệ trung tâm, hai vị trí cần rất nhiều sự tranh chấp, đặc biệt là ở nước Anh. Vậy mà Scholes lại đi ngược lại với “quy luật” này, trong suốt chiều dài gần 20 năm chơi bóng của mình, Scholes thực sự đã biến giải NHA trở thành sân khấu riêng của mình, dù vẫn có những tài năng khác hiện diện.
Đã có Roy Keane, Vieira, Gerrard, Lampard… lần lượt xuất hiện nhưng với hầu hết NHM, Paul Scholes đơn giản là người giỏi nhất trong những người giỏi nhất. Anh không màu mè, cũng không tiểu xảo như những người Nam Mỹ. Với Scholes, chơi bóng trên sân đã là một đặc ân và chỉ cần chơi hết khả năng của mình.
Roy Keane hay Vieira giúp nâng tầm tinh thần đội bóng, Gerrard hay Lampard lại giúp câu lạc bộ chiến thắng bằng những pha làm bàn, kiến tạo… Còn Scholes? Ẩn sâu trong hình hài của một “hoàng tử tóc vàng”, anh sở hữu gần như mọi kỹ năng cần có của một cầu thủ.
Anh có thể ghi bàn từ các cú sút xa được ví như những pha “nã đại bác” rất rất nhiều lần, anh có thể kiến tạo cho đồng đội bằng những tình huống bóng không tưởng. Bề ngoài lạnh lùng ít thể hiện nhưng cựu tiền vệ này lại là một trong những cầu thủ nhiệt huyết nhất trên sân bóng khi anh luôn chơi với nguồn năng lượng vô tận.
Thậm chí, những quả chuyền dài của anh được coi là một “đặc sản” mà cho đến tận bây giờ vẫn không có ai có thể làm được. Một khi sở hữu bóng ở khu vực vòng tròn trung tâm, gần như các tiền vệ cánh của M.U chỉ cần chạy và quả bóng sẽ tự tìm đến chân họ. Đó là một năng lực kinh khủng nhưng mang thiên hướng tuyệt vời. Xabi Alonso hay bây giờ là Paul Pogba cũng có khả năng chuyền bóng với cự ly như vậy nhưng Scholes luôn ở một tầm khác.
Có rất nhiều huyền thoại bóng đá đã nói về anh bằng những ngôn từ đẹp đẽ, bởi đơn giản họ quá ngưỡng mộ Scholes, một tài năng mà cho đến tận bây giờ vẫn chưa có bản sao. Cựu HLV Zidane của Real Madrid từng nói: “Đối thủ tôi e ngại nhất chính là anh ấy, Scholes là một tiền vệ quá toàn diện và tôi không bao giờ cảm thấy chán mỗi khi xem anh ấy chơi bóng.”
Chia sẻ của “ảo thuật gia” Ronaldinho về số “18” của Man Utd.
Riêng những huyền thoại đến từ Catalan cũng đều cho rằng Scholes là tiền vệ hay nhất thế giới trong khoảng 20 năm gần đây. Người từng nói như vậy là Xavi, một thiên tài chơi cùng vị trí với Scholes. Tất nhiên còn rất nhiều người khác đã nói về Scholes nhưng liệt kê chừng này thôi đã là quá đủ để nói về tài năng của “hoàng tử bé”.
Là một trong những nhân tố nổi bật nhất trên sân nhưng anh lại là một mẫu người rất khép kín về đời tư, gần như không xuất hiện trên mặt báo như những Beckham hay Giggs… anh cũng là một cầu thủ trung thành bậc nhất với đội bóng mình khoác áo. Còn nhớ, khi Chủ tịch Morrati của Inter Milan ngày đó muốn Scholes về đầu quân cho đội bóng của ông, nhưng anh đã trả lời ngắn gọn:“Nếu ông muốn tôi chơi cho CLB của mình, chỉ còn cách ông mua cả CLB này.”
Thậm chí, anh còn chơi bóng mà không cần người đại diện. Với Scholes, chỉ cần Man Utd đưa ra hợp đồng là anh sẽ ký chứ không cần phải xem qua. Điều đó chứng tỏ cho một tình yêu bất diệt của anh với đội bóng, dù trước đây Oldham Utd mới là đội bóng yêu thích của mình.
Một trong những nuối tiếc lớn nhất của Scholes là anh không giúp được đội tuyển Anh giành được bất cứ danh hiệu đáng kể nào. Khi giã từ ĐTQG, Scholes cũng chỉ mới 30 tuổi. Anh lấy lý do cần chăm sóc gia đình cũng như tập trung cho Man Utd trong việc theo đuổi danh hiệu Premier League thứ 18…
Điểm đen sự nghiệp của Scholes không chỉ dừng lại với những thất bại ở tuyển Anh. Đầu năm 2012, Scholes bất ngờ trở lại sân cỏ sau tuyên bố treo giày cách đó không lâu. Anh lập tức giúp Man Utd lấy lại cân bằng nơi hàng tiền vệ nhưng cũng chính trong một trận đấu cụ thể với Man City tại FA Cup, anh dễ dàng bị Milner bỏ lại bên phía cánh phải, và sau đó bàn thắng đã đến với đội chủ nhà.
Tuy vẫn cùng Man Utd giành chiến thắng ngay tại sân nhà của đại kình địch nhưng đó chắc chắn là thời điểm Scholes nhận ra mình không còn nhiều thời gian chơi bóng đỉnh cao… Mặc dù vậy, Paul Scholes vẫn khiến tiền vệ trẻ đầy tài năng khi đó là Paul Pogba có một tương lai đen tối và ra đi không kèn không trống. Dù sau đó, anh chỉ chơi thêm một mùa trước khi giải nghệ cùng danh hiệu Premier League thứ 20 với “người cha già” Sir Alex Ferguson.
Cùng với Man Utd, Paul Scholes đã giành được 11 danh hiệu Premier League, 2 Champions League, 3 FA Cup,… Và nếu như nhìn vào thành tích này, sẽ là không quá nổi bật so với các huyền thoại khác. Thậm chí, nếu xét đến chỉ số cá nhân… anh còn được đánh giá là một cầu thủ “chơi bẩn” vì 99 thẻ vàng và 4 thẻ đỏ đã “sưu tập” ở giải NHA.
Nhưng đó chỉ là những thống kê và chúng không thể lột tả được tầm vóc của người đàn ông này. Danh hiệu với anh đơn thuần chỉ là… danh hiệu, tài năng của anh vượt xa mọi thứ có thể đong đếm. Một khi chứng kiến “hoàng tử” chơi bóng, chắc chắn đó sẽ là điều may mắn nhất cho những người hâm mộ túc cầu.
Giờ đây Scholes đã giải nghệ, trong quãng thời gian này anh vẫn tham gia vào những công việc liên quan đến bóng đá như bình luận viên hay làm công tác đào tạo trẻ… Nhưng với NHM, họ chẳng biết làm gì ngoài nuối tiếc về việc không còn được chứng kiến “gã khổng lồ” trong hình hài của “hoàng tử bé” chơi bóng đỉnh cao nữa.
Vũ Quang Toản