Hai trong số các ứng viên đua tranh danh hiệu Premier League, Man City và Arsenal, đồng loạt dừng bước tại tứ kết Champions League theo cách không thể thất vọng hơn.
Lần đầu tiên kể từ khi bóng lăn bình thường sau đại dịch, bóng đá Anh không còn đại diện ở bán kết Champions League, hệ lụy từ lịch thi đấu dày đặc khiến cầu thủ hầu như không có thời gian nghỉ ngơi.
Man City bất lực
“Tôi không biết chúng tôi có thể làm gì khác”, Pep Guardiola than thở trong cuộc họp báo sau trận lượt về tứ kết Champions League ở Etihad. Man City kiểm soát bóng, tấn công và tấn công, nhưng chỉ có bàn gỡ hòa 1-1 của Kevin de Bruyne trong 120 phút. Trước đó, đội bóng giành cú “ăn 3” mùa 2022-23 bị thủng lưới khi bóng lăn chưa đầy 12 phút với pha dứt điểm của Rodrygo Goes. Đó là bàn thứ 4 anh ghi vào lưới Man City. Chỉ có 3 người hơn anh khi đối đầu nhà vô địch Anh 3 mùa gần nhất ở Champions League: Lionel Messi (7), Karim Benzema (6) và Seydou Doumbia (5).
Pep luôn than thở về lịch thi đấu, khi Man City phải chia sức cho quá nhiều mặt trận mà thời gian nghỉ ngơi ở Premier League quá ít. “Tôi xem lịch rất rõ. Rõ ràng, họ có lịch trình phức tạp hơn. Chúng tôi có một chút lợi thế về mặt này”, HLV Ancelotti lên tiếng từ trước trận lượt đi. Khi đó, Real Madrid được nghỉ 9 ngày so với City phải đá liên tục.
“Tôi không yêu cầu đội phải thắng 4-0, mà đúng hơn là chúng tôi phải thắng cho đến cuối cùng. Những gì chúng tôi làm là chưa đủ, nên bị loại”, Pep giải thích. Man City đã làm mọi thứ có thể, nhưng Real Madrid cho thấy họ là nhà vua của sự chịu đựng. Toàn bộ đội hình Madrid phòng ngự, gồm cả Bellingham. Các học trò của Ancelotti chiến đấu mệt mỏi, đến mức Carvajal nằm sân, Valverde xin không đá luân lưu lượt cuối.
Man City bất lực trước Real Madrid.
Trong cuộc chiến mang tính lịch sử, Real Madrid kiểm soát tâm lý tốt hơn. Đại diện Tây Ban Nha – sau 2 thất bại liên tiếp ở Etihad – vượt qua cực hạn, hay “bài học về sinh tồn” như Ancelotti đề cập. Ngay cả khi Luka Modric đá hỏng quả luân lưu đầu tiên, Madrid vẫn tỉnh táo hơn, thể hiện qua 2 pha cản phá của Lunin, đặc biệt là tình huống bắt bài cú đá của Bernardo Silva, để giành chiến thắng luân lưu 4-3.
Premier League đang đua tranh tay 3 khốc liệt nhất sau một thập kỷ. Man City lên đầu bảng và có tham vọng lập kỳ tích lần thứ 4 liên tiếp vô địch giải đấu. Kết quả, dù Rodri được nghỉ cuối tuần trước cũng không đủ đảm bảo chiến thắng trên mọi mặt trận. Không phải ngẫu nhiên mà Liverpool, ở giải đấu thấp hơn là Europa League, thua Atalanta 0-3 ngay tại Anfield.
Arsenal hụt hơi
Giống như những gì Man City trải qua, cuộc đua tranh ở Premier League cũng đang ảnh hưởng đến Arsenal. Kể từ chuyến tập huấn ngắn ngày ở Dubai sau Giáng sinh, Arsenal có phong độ tốt nhất trong số các CLB Anh. Thế nhưng, những nét tích cực bỗng nhiên rời bỏ “Pháo thủ” vào thời điểm then chốt, khi các lượt trận tứ kết Champions diễn ra cách nhau chỉ 6 ngày.
Ở Allianz Arena, đoàn kỵ binh của Mikel Arteta trở nên nhỏ bé trước bức tường được hình thành bởi Kimmich, De Ligt, Dier và Mazraoui (những phút cuối, Kim Min-jae và Upamecano xuất hiện). Họ có lẽ không phải hàng phòng ngự hay nhất thế giới, xét theo phong độ của cá nhân và Bayern, nhưng xuất sắc trong việc chặn đứng hàng công có hiệu suất ghi bàn tốt thứ 2 ở Premier League.
Cùng với hiệu suất phòng ngự, Bayern Munich còn có Musiala khổng lồ. Trong cuộc chiến của sự thận trọng, Bayern có giá trị lịch sử. CLB xứ Bavaria cạnh tranh khốc liệt và vươn lên trong những tình huống khắc nghiệt. Đây là điều Arsenal không sánh bằng. Đây mới là lần đầu tiên “Pháo thủ” vào tứ kết Champions League sau 7 mùa liên tiếp bị loại từ vòng 1/8. Nói cách khác, Arsenal chỉ như cái bóng so với hình ảnh một đội cạnh tranh ngôi đầu bảng bóng đá Anh.
Trên thực tế, vấn đề của Arsenal bộc lộ từ trận lượt đi. Ở Emirates, Harry Kane lĩnh xướng Bayern và đội bóng thành London chỉ thoát thua nhờ dấu ấn Trossard khi vào sân từ ghế dự bị. Vì lý do nào đó, Mikel Arteta luôn bỏ rơi cầu thủ người Bỉ để dùng Kai Havertz mà ông chưa bao giờ biết cách khai thác giá trị. Xen giữa tâm lý đối đầu Bayern, Arsenal thua Aston Villa ngay trên sân nhà và mất ngôi đầu Premier League.
Chia sức cho 2 đấu trường lớn, Arsenal đang hụt hơi và tham vọng giành Premier League sau 20 năm chờ đợi đang bị hoài nghi.
Ngọc Linh