Trận thua Liverpool 0-2 cách đây ít ngày tưởng sẽ ngắt nhịp vào phom của Arsenal dưới thời Mikel Arteta. Không vấn đề gì hết, chiến thắng 1-0 tại sào huyệt của Aston Villa giúp đội chủ sân Emirates tiếp tục giữ lợi thế trong cuộc đua Top 4.
Câu nói “Tài không đợi tuổi” ngày càng đúng với cả HLV Arteta lẫn các học trò của anh. Những lo ngại về hiệu ứng tâm lý sau trận thua Liverpool hóa ra không hề tồn tại, khi Arsenal vẫn cho thấy khả năng giải quyết những đối thủ dưới cơ.
Saka, cú đấm thép bọc nhung trong tay Arteta
Nếu phải lấy minh họa tiêu biểu cho sức sống của một Arsenal tươi trẻ dưới thời Arteta, không ai hợp lý hơn Bukayo Saka, người đã ý thức được vị thế trung tâm trong những kế hoạch của vị HLV người Tây Ban Nha. Tất cả đã quên dần ký ức buồn về cú đá luân lưu hỏng ăn của anh trong trận chung kết EURO 2020 trên sân Wembley mùa Hè năm ngoái. Thậm chí, đó dường như là động lực để chúng ta nhìn thấy một phiên bản Saka hoàn thiện, mang hình hài cú đấm thép bọc nhung trong lối chơi của mình.
Bàn thắng duy nhất của trận đấu tất nhiên là thành quả rõ ràng nhất cho tầm quan trọng của tiền vệ 20 tuổi này. Saka chính thức chạm mốc hai con số bàn thắng cho Arsenal trên tất cả các đấu trường và là cầu thủ bản địa trẻ nhất ghi 5 bàn sân khách cho Arsenal trong một mùa giải Premier League. Thường thì những cầu thủ trẻ bị gắn mác là thiếu ổn định, xen giữa những trận đấu thăng hoa là những trận đấu cảm hứng thi đấu tụt xuống mức chạm đáy, nhưng sự ổn định của Saka lại phủ định hoàn toàn nhận định ấy. Chẳng ai bất ngờ khi Saka tiếp tục đảm bảo chỗ đứng ở đội tuyển Anh trong đợt tập trung mới nhất của HLV Gareth Southgate.
Phong độ tuyệt vời của Saka giúp Arsenal chiếm lợi thế trong cuộc đua Top 4
Arsenal đang tràn đầy hy vọng giành vé dự Cúp C1 mùa sau. Họ đã chen chân vào Top 4 sau khi thắng Leicester.
Saka không chỉ phô diễn cho tất cả thấy phẩm chất của một tài năng sẽ sớm chuyển hóa thành ngôi sao tại sân Emirates. Anh không ngần ngại cho tất cả thấy phản ứng của mình khi liên tục trở thành mục tiêu phạm lỗi của các cầu thủ Aston Villa. Tiền vệ 20 tuổi này chia sẻ phản ứng thể hiện thái độ không khoan nhượng của mình với trọng tài Andrew Madley trước khi nhường chỗ cho Nicolas Pepe: “Tôi không hề muốn phàn nàn, nhưng tôi muốn nói với ông ta (trọng tài Madley) đây là cuộc chơi của cá nhân tôi. Tôi cần được bảo vệ khi đối phương cứ tìm cách phạm lỗi với mình. Mắt cá tôi bị tổn thương đôi chút, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu”.
Tất nhiên, Arsenal không chỉ có Saka là nhân tố duy nhất tạo ra chiến thắng ở Villa Park. Sự kết hợp ăn ý giữa bộ đôi Ben White-Gabriel, những người mang về 17 chiến thắng trong 24 lần đá cặp trung vệ cùng nhau ở Premier League, đã giúp HLV Arteta hoàn toàn yên tâm trong ngày thủ thành số một Ramsdale phải ngồi ngoài vì chấn thương, mang đến cơ hội Bernd Leno tái xuất trong khung gỗ lần đầu tiên kể từ tháng Tám năm ngoái.
Ba trận tiếp theo mang tính bản lề cho Arsenal
Khoảng cách 4 điểm so với đội xếp thứ 5 MU đem đến những hứng khởi nhất định cho Arsenal của HLV Arteta. Chiến lược gia 39 tuổi này không hề quá lời khi đưa ra những ngôn từ tốt đẹp nhất cho các học trò sau chiến thắng Aston Villa, từ cá tính, sự thông minh, lòng can đảm và chất lượng chuyên môn miễn chê. Chính anh đã cảm nhận được đây là thời cơ tốt nhất để Arsenal trở lại đấu trường Champions League, sân chơi họ đau lòng làm khán giả suốt 5 năm qua. Chính Arteta là thành viên trong đội hình Arsenal mùa gần nhất dự sân chơi danh giá nhất châu lục và giờ anh khát khao đưa đội chủ sân Emirates trở lại Champions League, một thành quả đáng ghi nhận sau 3 năm trở về Bắc London cầm quân.
Ba trận đấu đầu tiên trong tháng Tư của Arsenal gặp Crystal Palace, Brighton và Southampton sẽ là những cơ hội quan trọng để thầy trò Arteta rào chắc vị trí thứ 4, ngăn chặn bất cứ nỗ lực xâm nhập nào từ MU, West Ham hay Tottenham, ba đối thủ cạnh tranh còn lại cho cuộc đua Top 4. Giành tối đa 9 điểm trong 3 trận đó sẽ đem đến tâm trạng thoải mái cho Arsenal trước khi bước vào ba trận đấu khó nhằn ở nửa cuối tháng Tư, đầu tháng Năm, khi lần lượt Chelsea, MU và West Ham sẽ chờ đợi thầy trò Arteta. Trong số này, MU cùng West Ham sẽ là những trận cầu 6 điểm, bởi Arsenal hoặc sẽ chấm dứt hy vọng cuộc đua Top 4 của cả hai đối thủ cạnh tranh, hoặc chính thầy trò Arteta bị vùi lấp, bởi thành tích đối đầu với nhóm Big Six của Pháo thủ mùa này là một điểm hạn chế đáng lo ngại.
Diệp Hạnh